Il y avait une fois un roi qui possédait une tour sur une colline. Il fit savoir qu'il avait besoin d'un gardien pour la surveiller le temps de son absence. « Quiconque aura à la défendre, dit-il, aura une récompense magnifique. » Un jeune homme vaillant, robuste et courageux, se présenta. « Tu as une cuirasse, dit le roi, un casque, une épée, une lance. Seulement, prends garde à ta mission : personne ne doit entrer dans la tour. Si tu la gardes durant tout l'hiver, ta fortune sera faite ! »

Assuré de son succès, le jeune homme endossa son équipement et partit pour la colline. Du haut des créneaux, il observait l'horizon. De temps en temps, des visiteurs s'approchaient et lui demandaient s'ils pouvaient monter dans la tour pour admirer le paysage. A chaque fois, il répondait que cela était impossible, et il refusait même à ceux qui lui proposaient de l'argent pour monter. Quelquefois, il devait même les menacer de sa lance afin qu'ils arrêtent d'insister. Le gardien pensa que ce travail n'était pas difficile et qu'il recevrait la récompense sans trop de problème. Mais le temps lui paraissait bien long du haut de sa tour et le roi tardait à revenir.
Un soir, vers cinq heures, le jeune gardien entendit un petit grattement et une petite voix murmurer :
- Est-il permis de monter dans la tour ?
- Non, personne ne peut monter !
- Je ne suis pas une personne !
- Qui donc es-tu ?
- Juste un petit lézard.
- Je suis désolé, la porte doit rester fermée !
- Tu n'as pas à l'ouvrir. Il suffit de l'entrebâiller. D'ailleurs, je ne resterai pas longtemps : 10 minutes...

Le jeune homme pensa : « Un lézard n'est pas une personne ! Entrebâiller la porte, ce n'est pas l'ouvrir, et puis dix minutes, ce n'est pas long ! » Il lui dit alors de monter. Dès qu'il eut pénétré dans la tour, le petit lézard, qui parlait fort bien, charma son hôte par une conversation passionnante. Quand il partit, le gardien lui dit :
- Tu pars déjà !
- Eh oui, les dix minutes sont passées.

« Il était bien gentil ce lézard ! » songeait le jeune homme alors que l'animal disparaissait. Le lendemain, à la même heure, vers 5 heures du soir, comme la nuit commençait à tomber, un petit grattement se fit entendre. Le lézard était de nouveau là et demandait s'il pouvait monter :
- Je ne resterai pas longtemps, un quart d'heure seulement.

Il s'installa près du foyer, puis au moment fixé, disparut. Le troisième jour à la même heure, notre ami était de nouveau là : « Puis-je monter ? Je ne resterai pas longtemps... une demi-heure ! » La demi-heure s'envola comme dans un rêve. Lorsqu'elle fut achevée, le lézard murmura : « Ce soir, il fait froid ! Il vente ! Il neige ! Ne me permets-tu pas de passer la nuit avec toi ? Je me blottirai dans les pierres du foyer et je partirai demain matin ? »

Avec un peu d'hésitation, le jeune homme accepta. La conversation fort intéressante se poursuivit jusqu'à minuit. Puis le jeune gardien alla prendre son repos. Mais cette nuit-là, il ne put dormir correctement. Le lendemain au réveil, il pensa : « C'est ce petit lézard qui est la cause de mon trouble ! Je vais le chasser. » Il se leva donc pour le chasser, mais découvrit que l'animal avait grandi pendant la nuit. Il mesurait maintenant plus d'un mètre de long.

Le jeune homme songea alors à le tuer, mais il se rendit compte qu'il avait laissé ses armes près de la cheminée. Quand il voulut s'en emparer, le monstre bondit sur lui, prêt à le dévorer. Il se dit alors : « Je vais laisser la porte grande ouverte, ainsi, le monstre sortira sûrement. » Dépourvu de ses armes, le gardien descendit de la tour. Il laissa la porte ouverte, et sortit. Alors qu'il tournait en rond en attendant que le monstre sorte, il vit le roi qui rentrait.

- Que fais-tu là ? C'est ainsi que tu gardes la tour ?
- Il m'est arrivé un malheur !
- Ah ! Tu as laissé entrer quelqu'un dans la tour !
- Oh ! Ce n'était pas quelqu'un.
- Comment ?
- Un petit lézard et maintenant ... il y a un monstre dans la tour.

Comme ils s'approchaient du donjon, la tête du lézard apparut entre les créneaux. Le corps de l'animal remplissait l'escalier et sa queue sortait par la porte. Il grandissait de plus en plus et prenait maintenant la forme d'un dragon.
« C'est ainsi que tu as gardé la tour ? » demanda le roi. Le jeune homme était consterné et ne savait quoi dire. Alors le roi sortit son épée et se dirigea vers la tour. Sa puissance dépassait de loin celle du gardien. Avec son arme, il transperça le monstre qui poussa un grand cri, puis il demanda à ses serviteurs de nettoyer la tour. Il se tourna ensuite avec tristesse vers le jeune gardien et lui dit : « pourquoi ne m'as-tu pas écouté ? Tu aurais pu recevoir une grande récompense... »